On arrive à Pise par la gare centrale, on traverse le Corso Italia, on longe l’Arno, on remonte des ruelles étroites, et au bout d’une vingtaine de minutes de marche, la Tour apparaît. Ce décalage entre le cœur vivant de la ville et le campanile penché surprend presque tous les visiteurs. La Tour de Pise se trouve à la lisière nord-ouest du centre historique, sur la Piazza dei Miracoli, dans une zone qui fonctionne comme un quartier monumental à part.
Piazza dei Miracoli : une enclave monumentale en marge du vieux Pise
La Piazza dei Miracoli (ou Piazza del Duomo) n’est pas au milieu du tissu urbain quotidien de Pise. Elle occupe un vaste espace gazonné au nord-ouest de la ville, légèrement en retrait des rues commerçantes et des places qui structurent le centre autour de l’Arno.
Concrètement, quand on se promène sur le Borgo Stretto ou qu’on boit un café Piazza dei Cavalieri, on est dans le centre historique animé. La Tour penchée, la cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption et le baptistère sont regroupés plus loin, dans un périmètre que les visiteurs expérimentent souvent comme une zone touristique autonome à la périphérie du centre.
Cette séparation n’est pas un hasard. Le complexe religieux médiéval a été bâti à l’écart du noyau civil de la cité, sur un terrain dégagé. Le résultat, des siècles plus tard, c’est que la Piazza dei Miracoli attire les foules de touristes tandis que le reste du centre vit à un rythme plus local, avec ses marchés, ses librairies et ses trattorias.
Distance à pied entre la gare de Pise et la Tour penchée
Depuis la gare centrale de Pise (Pisa Centrale), il faut compter environ 20 à 25 minutes de marche pour rejoindre la Piazza dei Miracoli. Le trajet traverse d’abord le centre historique, ce qui permet de découvrir la ville en chemin.
On emprunte généralement le Corso Italia vers le nord, on franchit le Ponte di Mezzo au-dessus de l’Arno, puis on remonte par le Borgo Stretto ou la Via Santa Maria. C’est un parcours agréable qui donne une vision complète de Pise, bien au-delà de sa tour.
L’alternative par Pisa San Rossore
La petite gare de Pisa San Rossore, moins connue, se situe à quelques minutes à pied de la Piazza dei Miracoli. Les trajets depuis Florence ou Lucques s’y arrêtent parfois. Si on arrive directement par cette gare, on accède à la Tour en quelques minutes sans traverser le centre.
Le revers, c’est qu’on rate le centre historique. Les deux itinéraires dessinent deux expériences opposées de la ville :
- Depuis Pisa Centrale, on traverse le centre vivant (commerces, places, bords de l’Arno) avant d’atteindre la zone monumentale, ce qui prend une vingtaine de minutes mais donne du contexte à la visite
- Depuis Pisa San Rossore, on arrive presque directement sur la Piazza dei Miracoli, pratique quand le temps manque, mais on ne voit rien d’autre que le complexe touristique
- En voiture, le stationnement aux abords de la place est limité et souvent payant, ce qui pousse la plupart des visiteurs à se garer plus loin et à finir à pied dans tous les cas
Ce que la position excentrée de la Tour change pour la visite de Pise
Beaucoup de voyageurs arrivent à Pise en excursion depuis Florence (environ 110 km), foncent vers la Tour, prennent la photo classique bras tendu, et repartent. La position de la Piazza dei Miracoli à la lisière du centre facilite ce schéma : on peut y accéder, voir les monuments et repartir sans jamais mettre les pieds dans le vrai Pise.
C’est dommage. Le centre historique de cette ville de Toscane a un caractère propre. Les quais de l’Arno, l’église Santa Maria della Spina, la Piazza dei Cavalieri ou les ruelles du quartier universitaire méritent qu’on s’y attarde.
Prévoir au moins une demi-journée permet de relier les deux zones à pied et de profiter des deux visages de la ville. On commence par le centre historique en arrivant par la gare, on remonte tranquillement vers la Piazza dei Miracoli, et on termine par la visite de la Tour et de la cathédrale.
Piazza dei Miracoli : la Tour penchée et les autres monuments
La Tour de Pise n’est pas un monument isolé. Elle fait partie d’un ensemble architectural roman classé, qui comprend quatre édifices principaux sur la même place.
- La cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption (Duomo), dont la Tour est le campanile, construite à partir du XIe siècle en marbre blanc
- Le baptistère, le plus grand d’Italie, situé face à la cathédrale
- Le Camposanto Monumentale, un cimetière monumental aux fresques remarquables, le long du mur nord de la place
- La Tour penchée elle-même, commencée en 1173 par l’architecte Bonanno Pisano, dont la construction s’est étalée sur près de deux siècles à cause de l’inclinaison progressive du sol
L’inclinaison de la Tour, provoquée par un sous-sol instable, a débuté dès les premières phases de construction. Dès le troisième étage en 1178, le campanile penchait déjà. Les travaux ont été interrompus puis repris à plusieurs reprises, avec des tentatives de correction qui n’ont jamais totalement compensé le problème. Le résultat est ce profil incurvé si reconnaissable, qui attire chaque année des millions de visiteurs en Toscane.
Tour de Pise et centre historique : deux ambiances dans la même ville
La Piazza dei Miracoli fonctionne comme un pôle monumental dédié au tourisme. Le centre historique, lui, reste le cœur habité de Pise, avec ses cafés, ses marchés et son université. Les deux zones sont reliées par une marche d’une vingtaine de minutes qui constitue, en soi, une bonne manière de découvrir la ville.
Ne pas se limiter à la seule Piazza dei Miracoli est le meilleur conseil qu’on puisse donner à quelqu’un qui passe par Pise. La Tour penchée mérite évidemment la visite, mais la ville qui l’entoure a suffisamment de caractère pour justifier qu’on lui consacre du temps, surtout quand on est déjà en Toscane.
